Øvelse av meditasjon for å slappe av og bli kvitt stress er en praksis som øker i økende grad på grunn av sine åpenbare fordeler for vår mentale helse. Men den modusen som mottar mest oppmerksomhet, er bevisst meditasjon, da fordelene viser seg langt utover eliminering av stress. Bevisst meditasjon synes å hjelpe ikke bare løse psykologiske problemer, men også fysiske problemer som hypertensjon, kronisk smerte, psoriasis, i tillegg til søvnproblemer, angst og depresjon. Det øker også immunfunksjonen og hjelper folk til å slutte å spise kompulsivt. Men i tillegg er det bevist at meditasjon, spesielt
bevisst meditasjon eller Mindfulness, bidrar til å forbedre hjernens funksjon.Studier av meditasjon og hjernefunksjoner
En ny studie ved University of California tyder på at en av effektene av alt dette fokus og omorientering er
økt hjernekobling
. Forskerne sammenlignet frivilliges hjernevirksomhet etter åtte ukers oppmerksomhetsbasert stressreduksjonstrening med frivillige som ikke gjennomgikk denne typen praksis. Funksjonell magnetisk resonansavbildning viste sterkere forbindelser i ulike områder av hjernen, spesielt de som er relatert til oppmerksomhet og auditiv og visuell behandling.I en etterfølgende studie, utført ved Massachusetts General Hospital, brukte forskerne magnetisk resonansavbildning for å dokumentere for og etter endringer i hjernegråt materiale. Forskerne fant at
meditasjon kunne bokstavelig talt forandre hjernen, slik at den vokste på en viktig måte og dermed forbedret alle hjernefunksjoner. Forskerne forklarer at de fant forskjeller i hjernevolum etter åtte ukers meditasjon, i fem forskjellige regioner i hjernen til de to gruppene som ble studert. I gruppen som praktiserte meditasjon, var det en fortykkelse i fire regioner:
De største forskjellene ble funnet i
posterior cingulære cortex, noe som innebærer vandrende sinn og selvbetydning. De fant også forskjeller i venstre hippocampus, som hjelper i læring, kognisjon, minne og emosjonell regulering.
Parietal krysset, som er forbundet medperspektiv, empati og medfølelse,hadde også økt.
Endelig ble det observert endringer i hjernestammen broen, et område av hjernen base der en stor mengde regulatoriske neurotransmittere er produsert. De fant også modifikasjoner av amygdala
,delen av hjernen der reaksjonene knyttet til kamp eller fly er utløst, viktig for angst, frykt og stress.
Denne sonen ble redusert i størrelse i gruppen som gjennomgikk mindfulness-basert spenningsreduksjon, også kjent som Mindfulness, en type bevisst meditasjon. Endringen i amygdala er også relatert til en signifikant reduksjon av stressnivå.
Meditasjon og genetiske endringerHittil kan forskere bare spekulere på forholdet mellom disse endringene i hjernen og helsemessige fordeler forbundet med bevisst meditasjon. Men disse undersøkelsene legger til voksende bevis på at meditasjonspraksis kan endre kroppen på et grunnleggende nivå, inkludert genetisk .
I denne forstand blir avslappingsresponsen forårsaket av meditasjon studert, og som tilstanden av dyp avslapning oppnådd med teknikker som mindfulness og yoga
kan modifisere visse sett med gener hos folk som praktiserer dem regelmessig
; Disse genene kan være involvert i måten kroppen kontrollerer frie radikaler, betennelsesprosesser og celledød på.