Sosial identitet er følelsen av identifikasjon med en bestemt sosial gruppe. Det er viktig at gruppen vi tilhører, har for oss. Jo mer vi identifiserer med gruppen, desto mer vil det definere vår personlighet. Gruppens regler og verdier vil bli delt av sine medlemmer. På den annen side, jo viktigere de blir vurdert, desto mer vil de bli respektert.
Men er sosial identitet så enkelt som betydningen av en gruppe? Nei, sosial identitet er ikke bare betydningen av gruppen og assimileringen av sine normer og verdier. Enhver gruppes sosiale identitet er en blanding av ulike deler: den består av to faktorer på gruppnivå og fem faktorer på individnivå.
Selvinvesteringen av sosial identitet
Som allerede nevnt har sosial identitet på gruppnivå to komponenter: selvinvestering og selvdefinisjon. Selvinvestering refererer til følelsen av å tilhøre gruppen. Det er følelsen av at det er en del av noe større og tilskrivelsen av positive følelser. For noen mennesker er følelsen av tilhørighet som følge av å tilhøre en gruppe av vital betydning. Denne følelsen, som bringer trivsel, er knyttet til tilskrivningen av positive egenskaper. For eksempel er min gruppe den beste, medlemmene er gode mennesker, vi gjør viktige ting. Selvinvestering består i sin tur av tre individuelle komponenter: tilfredshet, solidaritet og sentralitet.
Tilfredshet gjenspeiles i positive følelser om gruppen og det faktum at de tilhører det. En person som anser seg fransk, hvis nasjonalgruppe er Frankrike, vil gjerne være fransk. Denne personen kan til og med nekte de negative aspektene som kan oppstå når han definerer seg som fransk. På denne måten vil din tilfredshet opprettholdes. Solidaritet er basert på en psykologisk binding med de andre medlemmene i gruppen og deres forpliktelse til dem.
Personer som identifiserer seg med en bestemt gruppe, vil være mer villige til å samarbeide med de andre medlemmene av gruppen. En person med sterk identifikasjon med en bestemt religion vil nekte nesten ingenting for mennesker med samme religion. Det kan imidlertid være vanskeligere å dele med folk i en annen religion. Med solidaritet opprettes en forpliktelse med konsernet og dets medlemmer. Sentraliteten gjør gruppemedlemmer følsomme for gruppeproblemer, enten de er i gruppen eller i forhold til andre grupper. Når gruppen er truet, vil folket for hvem sentraliteten er viktig, kjempe mot denne trusselen.
Sentraliteten er å sette gruppen før andre individuelle behov. En fanatisk fan av et fotballag kan legge viktige aspekter av livet sitt til side for bare å oppmuntre laget sitt. Selvdefinisjon av sosial identitet
På den annen side er selvdefinisjon hvordan gruppen er definert. En viktig del av denne definisjonen er i hvilken grad menneskene som danner det, tror de ligner gruppens prototype. Selvdefinisjon manifesterer seg også i hvordan dens komponenter oppfatter at de deler identitetspoengene til den gruppen. På denne måten har sine medlemmer en tendens til å ligne hverandre på forskjellige måter.
De individuelle komponentene i selvdefinisjon er stereotyper og homogenitet
. Stereotyper oppstår når medlemmer av gruppen oppfatter seg som deltakere i den. Med dette har de en tendens til å på noen måte vedta stereotypene som er tildelt gruppen. Vanligvis oppfatter gruppemedlemmer seg som lik de mer prototypiske deltakerne i gruppen. De innser også at de deler en felles skjebne med gruppen, noe som gjør at de deler og føler seg del av deres suksesser og fiaskoer.På den annen side er oppfattet homogenitet i gruppen forbundet med ønsket om å opprettholde sin positive særpreg. Medlemmer av en gruppe tror ofte at deres gruppe deler mange ting, og at alle medlemmene er like. På denne måten ser de vanligvis større homogenitet i gruppen enn faktisk eksisterer.
Derfor vil folk som identifiserer med sin gruppe, sannsynligvis avvise medlemmer av andre grupper fordi de anser dem forskjellige.
Hvis en person tilhører en ekstremistisk gruppe, som neo-nazister, vil de forsøke å skille seg så mye som mulig fra andre grupper, for eksempel skinheads, selv om de deler visse egenskaper. Mangfoldet av sosial identitet
Disse ulike komponentene av sosial identitet fører folk til å identifisere seg på forskjellige måter i grupper. Noen kan understreke deres homogenitet og forsøke å skille seg fra andre grupper. Andre kan fokusere på å være sympatisk mot medlemmene i deres gruppe eller legge stor vekt på sentralitet. Vi kan finne et praktisk eksempel på dette i debatten i Spania om uavhengighet i Catalonia. Det er folk som identifiserer seg som spansk og som katalaner eller bare med en av to sosiale grupper. Men denne identifikasjonen er ikke den samme for alle. Noen kan identifisere med katalanskens sentralitet og oppleve Spania som en trussel, mens andre prøver å etterligne de mest representative medlemmene av deres gruppe.
Disse forskjellene i sosial identitet gjør hver persons identitet annerledes og gir større betydning for en eller annen del av gruppen
. Derfor kan personer som tilhører flere eksisterende grupper som identifiserer med Spania eller Catalonia, ha forskjellige måter å identifisere med hver av dem.